Các nhà khoa học thuộc Viện Hóa sinh thực vật được đặt tên theo. Leibniz ở Halle, Đức, đã tạo ra cà chua tím bằng kỹ thuật kỹ thuật di truyền. Để làm được điều này, họ đã chèn các gen chịu trách nhiệm sinh tổng hợp betanin từ củ cải đường vào cây cà chua và kích hoạt chúng trong quả chín.
Betanin không được sản xuất bởi cây cà chua; nó được chiết xuất từ củ cải đường và được sử dụng làm màu thực phẩm tự nhiên.
Mục tiêu chính của nghiên cứu này không phải là tạo ra nhiều loại cà chua mới cho con người mà là cải tiến các phương pháp kỹ thuật di truyền, bởi vì trong trường hợp này, cây chuyển gen sẽ tạo ra sắc tố rõ ràng.
Thực vật là hệ thống rất hiệu quả và phức tạp, có một số lượng lớn các cơ chế điều hòa, thay vì tăng tốc thì có thể làm chậm quá trình sinh tổng hợp chất được tạo ra. Những cơ chế phản hồi phức tạp này vẫn chưa được hiểu rõ.
Các nhà nghiên cứu từ Halle đã chèn vào cây cà chua ba gen cần thiết cho quá trình sinh tổng hợp betanin, cũng như một số “công tắc di truyền” để các gen được chèn chỉ hoạt động trong quả trong quá trình chín. Tuy nhiên, việc sản xuất betanin trong quả ban đầu không đáng kể.
Cần phải chèn gen thứ tư, cung cấp chất tiền thân quan trọng, để duy trì mức độ sinh tổng hợp sắc tố cao hơn. Đây là lý do cà chua có màu tím sẫm xuất hiện, thậm chí còn chứa nhiều betanin hơn cả củ cải đường.
Các loại trái cây thu được hoàn toàn an toàn để tiêu thụ và rất tốt cho sức khỏe, vì betanin, giống như nhiều sắc tố khác, có tác dụng chống oxy hóa mạnh.
Trái cây màu tím cũng có thể là nguồn cung cấp betanin, một loại màu thực phẩm. Những nỗ lực ban đầu nhằm sử dụng betanin từ cà chua để tạo màu cho sữa chua và nước chanh đã mang lại những kết quả thú vị và đầy hứa hẹn.