Các loài gây hại nông nghiệp gây thiệt hại hơn 100 tỷ USD cho mùa màng mỗi năm. Thuốc trừ sâu truyền thống có tác dụng nhưng có thể độc hại. Ngoài ra, nhiều loại hóa chất bón cho cây trồng sẽ tích tụ trong đất, nước hoặc thức ăn và ảnh hưởng tiêu cực đến các loài côn trùng có ích như ong, bướm.
Nhiều côn trùng gây hại, cỏ dại, vi rút và nấm gây bệnh thực vật đã phát triển khả năng kháng thuốc trừ sâu. Nông dân ngày càng có ít lựa chọn hơn để kiểm soát côn trùng thân thiện với môi trường.
Trong nhiều năm, nông dân đã sử dụng thuốc trừ sâu hóa học hiệu quả từ dầu mỏ dưới dạng neonicotinoids, pyrethroid, carbamate và organophosphate. Những chất này giết chết mọi thứ, kể cả côn trùng có ích, gây hại cho cây trồng và tồn tại trong môi trường nhiều năm, làm suy thoái chất lượng đất và gây ô nhiễm nguồn nước.
Các chuyên gia của GreenLight Biosciences đang nỗ lực tìm kiếm các sản phẩm bảo vệ thực vật thay thế thuốc trừ sâu. Trọng tâm nghiên cứu của họ là RNA. Trong quá trình nghiên cứu, các nhà khoa học phát hiện ra rằng nếu họ đưa DSRNA vào một mầm bệnh cụ thể - ví dụ như vi khuẩn - thì họ có thể buộc các tế bào của mầm bệnh phá hủy mRNA của chính nó và ngăn nó tạo ra các protein quan trọng. Ngoài ra, các nhà khoa học còn có thể thiết lập công nghệ vô hiệu hóa một số gen nhất định trong mầm bệnh.
Biết được thông tin này, các nhà nghiên cứu đã phát triển các loại thuốc xịt RNA đặc biệt nhắm vào một gen cụ thể hoặc tổ hợp các gen trong loài gây hại. Vì vậy, công ty GreenLight Biosciences đang nghiên cứu tạo ra một loại thuốc xịt tác động lên hệ thống miễn dịch của sâu bướm bắp cải. Nếu theo thời gian sâu bệnh phát triển khả năng kháng thuốc phun, các nhà khoa học có thể dễ dàng thay đổi thành phần của thuốc. Các phân tử RNA có thể được sử dụng để điều chỉnh biểu hiện gen. Áp dụng giải pháp dựa trên RNA an toàn cho cây trồng của bạn sẽ tiêu diệt sâu bệnh đồng thời giữ cho cây khỏe mạnh và giảm thiểu tác động đến môi trường.
Ngoài ra, GreenLight Biosciences còn cung cấp bình xịt RNA để vô hiệu hóa bọ khoai tây Colorado. Loại thuốc xịt này hiện đang được Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA) thử nghiệm. Bộ sẽ đưa ra quyết định cuối cùng vào giữa năm 2022.
Các nhà khoa học cam kết cung cấp cho nông dân các sản phẩm kiểm soát sinh học an toàn, tiết kiệm chi phí và nhắm mục tiêu nhằm ngăn chặn sâu bệnh đồng thời bảo vệ cây trồng, các loài thụ phấn và đất trước và sau khi thu hoạch.