Tuổi sinh lý là một khái niệm quan trọng trong sản xuất khoai tây. Nó xác định khi nào các chồi sẽ nảy mầm và có bao nhiêu chồi sẽ phát triển từ chúng. Điều này ảnh hưởng đến số lượng thân và lá sinh trưởng, phát triển củ, năng suất củ và kích thước củ. Các hạt già không có một mầm trội mà có một số mầm.
Niên đại là số ngày kể từ khi hình thành củ. Tuổi sinh lý dùng để chỉ độ tuổi bên trong của củ do nó bị ảnh hưởng bởi những thay đổi sinh hóa.
Giống như tuổi theo thời gian, tuổi sinh lý thay đổi theo thời gian. Nhưng nó cũng bị ảnh hưởng bởi di truyền (như các tính trạng của nhiều loại) và các tác nhân gây căng thẳng từ môi trường.
Các khái niệm tương tự được sử dụng để hiểu sự lão hóa ở con người. Một số người có vẻ trẻ hơn nhiều - hoặc già hơn - so với thực tế. Di truyền chịu trách nhiệm phần lớn cho việc chúng ta già đi như thế nào, nhưng những lựa chọn về lối sống cũng có thể rất quan trọng.
Thực vật hô hấp để giải phóng năng lượng cần thiết để duy trì hoạt động của tế bào - tinh bột và đường được tiêu thụ để tạo ra năng lượng.
Khi cây bị căng thẳng, chúng sẽ thở nhiều hơn. Bất kỳ điều kiện nào làm tăng tốc độ hô hấp đều đẩy nhanh quá trình già của củ (nhiệt độ quá cao, thiếu ẩm, thiếu chất dinh dưỡng, nhiễm sâu bệnh và phá hoại cơ học trong khi thu hoạch). Căng thẳng xảy ra bất cứ lúc nào trong cuộc đời của củ có thể đẩy nhanh quá trình lão hóa của nó; nhưng nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng điều kiện trồng trọt ít ảnh hưởng đến tuổi sinh lý hơn điều kiện sau thu hoạch.
Về mặt sinh lý, một củ non được đặc trưng bởi sự hiện diện của một chồi trội, ngăn chặn sự nảy mầm của các chồi khác trên củ.
Hiện tượng này ở thực vật được gọi là ưu thế ngọn, một sự thích nghi thúc đẩy sự phát triển hướng lên chứ không phải phân nhánh. Ở củ khoai tây, kết quả là cây có ít thân và củ nhỏ hơn nhưng to hơn.
Các củ giống già có đặc điểm là mất ưu thế đỉnh. Chúng cho một số mầm xuất hiện sớm hơn. Điều này có nghĩa là nhiều thân và nhiều củ hơn, nhưng kích thước của củ nhỏ hơn.
Các củ già có xu hướng tạo ra ít tán lá hơn và đạt độ chín sớm hơn các củ non.
Trồng các loại hạt cũ hơn có thể rất hữu ích trong việc trồng các giống có xu hướng tạo ra củ quá khổ, chẳng hạn như 'Yukon Gold' hoặc 'Shepody'.
Hạt nhỏ hơn nảy mầm chậm hơn, nhưng tạo ra cây khỏe hơn với thời gian nở củ dài hơn và thời gian trưởng thành muộn hơn.
Nhưng người trồng cần theo dõi sát sao việc thu hoạch về cuối vụ và loại bỏ kịp thời để hạn chế tình trạng củ quá lứa.
Việc bổ sung phân đạm có thể bù đắp một phần tác động của quá trình lão hóa và trì hoãn sự khởi phát của nó. Nitơ có thể giúp bắt chước các đặc điểm của củ non vì nó có tác động mạnh đến các hoocmon thực vật điều chỉnh quá trình lão hóa. Nhưng vẫn có nguy cơ già sớm nếu cây trồng bị căng thẳng hoặc lượng nitơ giảm quá sớm.
Nếu hạt giống của bạn còn non sinh lý và bạn lo ngại rằng số lượng thân cây sẽ quá ít, bạn có thể tăng nhiệt độ bảo quản để làm già hạt hoặc trì hoãn việc gieo trồng.
Nếu hạt giống của bạn già về mặt sinh lý và sẽ tạo ra quá nhiều thân, bạn nên duy trì điều kiện bảo quản lý tưởng để giảm thiểu sự lão hóa thêm và gieo hạt ngay khi điều kiện đồng ruộng cho phép.
Một số người trồng báo cáo giảm thân thành công với Rejuvenate (Amvac), một phương pháp xử lý hạt giống có chứa hormone thực vật tổng hợp để giúp khôi phục ưu thế ngọn. Kết quả có thể khác nhau tùy theo giống và các điều kiện khác.
Cách thực tế nhất để đánh giá tuổi sinh lý của củ giống trong bảo quản là lấy mẫu và quan sát hoạt động nảy mầm sau khi đun nóng.
Mẫu phải đủ lớn để thể hiện sự thay đổi trong một lô hạt giống.
Một vài tuần trước ngày gieo trồng dự kiến, cắt củ giống thành từng miếng (nếu bạn sẽ trồng hạt giống băm nhỏ) và sau đó đặt chúng trong túi lưới hoặc trồng vào đất. Lưu ý xem chúng nảy mầm nhanh như thế nào và có bao nhiêu mầm được hình thành.