Cây có thể thay đổi hướng của rễ và phát triển ra khỏi vùng nhiễm mặn. Các nhà nghiên cứu tại Đại học Copenhagen đã giúp tìm ra điều gì có thể làm được điều này. Phát hiện này làm thay đổi sự hiểu biết của chúng ta về cách thức thực vật thay đổi hình dạng và hướng phát triển, đồng thời có thể giúp giảm bớt vấn đề toàn cầu đang gia tăng về độ mặn cao của đất nông nghiệp ở đất nông nghiệp. Cổng thông tin Phys.org.
Thật không may, muối trên đất nông nghiệp là một vấn đề toàn cầu đang gia tăng, một phần do biến đổi khí hậu, làm tăng độ mặn của đất mỗi khi lũ lụt quét qua các khu vực ven biển. Điều này thường làm giảm năng suất cây trồng.
Các nhà khoa học đã khám phá chính xác điều gì xảy ra bên trong thực vật ở cấp độ tế bào và phân tử khi rễ của chúng mọc ra khỏi muối. Kết quả được công bố trên tạp chí khoa học Developmental Cell.
Nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng khi cây cảm nhận được nồng độ muối cục bộ, hormone gây căng thẳng ABA (axit abscisic) sẽ được kích hoạt. Hormon này sau đó sẽ kích hoạt cơ chế phản ứng.
Hormon này làm cho các ống protein nhỏ trong tế bào được gọi là bộ xương tế bào được tổ chức lại. Việc tái tổ chức sau đó làm cho các sợi cellulose xung quanh tế bào rễ trải qua quá trình sắp xếp lại tương tự, khiến rễ cong lại để mọc ra xa muối.
Vai trò chủ đạo của hormone gây căng thẳng khiến khám phá này trở nên bất ngờ đối với các nhà nghiên cứu. Cho đến nay, hormone auxin được cho là có chức năng kiểm soát khả năng thay đổi hướng của thực vật trước các ảnh hưởng khác nhau của môi trường (được gọi là ái tính).
Việc hormone căng thẳng ABA rất quan trọng đối với khả năng tổ chức lại thành tế bào và thay đổi hình dạng cũng như hướng phát triển của thực vật là hoàn toàn mới. Điều này có thể mở ra những con đường mới trong nghiên cứu thực vật, trong đó người ta sẽ chú ý nhiều hơn đến vai trò quan trọng của hormone đối với khả năng của thực vật đối phó với các điều kiện khác nhau bằng cách thay đổi chuyển động.
Sẽ mất một thời gian trước khi kiến thức mới được áp dụng vào nông nghiệp - đặc biệt là vì GMO vẫn bị cấm ở EU. Tuy nhiên, kết quả có thể mở đường cho việc phát triển các giống cây trồng chịu mặn hơn.